¿Sabías que el 40% de la comida se desperdicia?

¿Por qué es tan importante la vida útil de las almendras?

Estados Unidos desperdicia casi 60 millones de toneladas de alimentos cada año. Esto representa casi el 40% de todo el suministro de alimentos en los Estados Unidos,¹ sin considerar todos los recursos invertidos en el cultivo de esos alimentos. Si bien las cifras varían ligeramente de un país a otro, es un problema a nivel mundial, con alimentos perdidos o desperdiciados en los huertos, durante el transporte, en el comercio minorista y en nuestros hogares. 

Las almendras son la excepción en este espacio gracias a su vida de útil de más de dos años. Esto significa que menos del 1% se desecha en el hogar,² el porcentaje más bajo entre todos los alimentos en Estados Unidos, e incluso menos en la cadena de suministro. Además, las almendras crecen dentro de una piel y una cascara, las cuales ambas se aprovechan después de la cosecha. Información adicional más adelante. 

¿Otra ventaja de esa larga vida útil? Las almendras son ideales para transportarse por barco —no hace falta usar aviones—. El transporte por barcos de carga produce las emisiones de carbono más bajas entre los métodos comunes de transporte de alimentos, ya que genera 50 veces menos emisiones de dióxido de carbono por kilómetro que el transporte aéreo.³ 

Cuatro cultivos en uno.

Las nutritivas almendras que consumimos crecen dentro de una cáscara, protegidas por una piel, en un árbol —y nada de eso se desperdicia—. Aprovechar cada uno de estos productos ayuda a compensar significativamente la huella de carbono del cultivo de almendras.⁴

Al final de sus vidas productivas, los almendros se trituran y se reincorporan en la tierra para crear suelos más saludables o se utilizan para generar electricidad mediante la cogeneración, lo que beneficia la red de energía verde de California. Las cáscaras se utilizan para camas de ganado y las pieles se convierten en alimento para ganado, lo que elimina la necesidad de cultivar otros alimentos.

Esto también tiene beneficios de ahorro de agua. La piel de las almendras puede reemplazar el heno de alfalfa libra por libra hasta en un 20% en la dieta de las vacas lecheras, y actualmente la piel de todas las almendras de California se utiliza como alimento para el ganado lechero. Esto reduce la superficie necesaria para cultivar heno de alfalfa en 386,000 acres, lo que ahorra el equivalente a 440,000 millones de galones de agua.⁵ Eso equivale al consumo anual de agua de 4 millones de hogares en EUA.⁶ 

Construyendo una economía circular.

Si bien los usos actuales de las cáscaras, pieles y madera de los almendros son adecuados, somos verdaderos californianos – siempre innovando. Enfocadas en ideas que beneficien tanto a los agricultores como al planeta, las investigaciones financiadas por los agricultores están en marcha para explorar la viabilidad de varios nuevos usos para las cáscaras y pieles de las almendras. 

Una estrategia interesante consiste en utilizar las cáscaras de almendra como un ingrediente alimentario suprarreciclado. Similar a los duraznos, la cáscara vellosa de la almendra es como la parte que comemos del durazno: llena de azúcares, pero más amarga. Nos asociamos con Mattson, un innovador de alimentos en el Área de la Bahía, para conocer si su perfil de sabor único podría satisfacer las necesidades de las compañías de alimentos. Después de investigar docenas de conceptos, Mattson desarrolló cinco prototipos de alimentos, de los cuales los más prometedores son las barras nutritivas, un té sin cafeína, y un café de menor impacto.